果祥法師出家因緣

時光回溯到法師大約四歲時，因為母親的過世，引發了法師對生命的疑問。「人為什麼會死？」這樣的不解，在法師的成長過程中，始終盤旋不散。暗夜裡常忍不住躲在棉被中哭泣，直覺人生好苦！但也因此種下了出家學佛的種子。

國中二年級時，有一次上台辯論，當時覺得辯論的問題不是很重要，重要的、值得談的，應該是「生命中真正重要的事」。高一時，法師曾參加團契，但對於基督教的神造萬物、神造世人的觀念基本上是無法接受的。上了大學，是基督教辦的學校，學校牧師講的話，總無法讓法師覺得信服。
直到大三，看到一張佛學社團張貼的海報，有一個小組討論，要談宇宙的極大、極小的問題，這場討論引發了法師對佛教的興趣，認為再先進的科學也沒有佛教來得微妙，便開始加入學校的佛學社。大三升大四的暑假，參加了為期七天的佛學夏令營，那時很喜歡寺院中清淨、祥和的氣氛，在活動結束後，就皈依了三寶，時間恰好是1977年7月7日早上7點鐘。當時覺得自己很沒有福報，到了二十歲才皈依三寶，從四歲就開始探索生命，經過十六年才摸到了佛門。
法師回憶起皈依前的一段故事，在國中畢業後就到台北住在親戚家，因為法師家境窮困，課餘就幫他們工作，以換取住宿與學費。由於小時候，父親呵護得就像個小公主一樣，所以不太會做家事，加上個性不容易和人打成一片，因此從高一到大三，這種寄人籬下的感覺，讓法師很不快樂。但為了完成學業，不得不忍耐度日。此外，法師的體質特殊，常常生病，有時半夜都無法入睡。在這六年中，法師充分體會到心理的苦和身體的病苦。雖然知道這家人對自己有恩，但是又質疑為什麼他們讓自己受這麼多的苦？想來想去，法師自己推出一個答案：「一定有過去世，過去世中一定與這家人有某些錯綜複雜的因緣關係，所以會在他們家讀書，然後痛苦的度過六年」。
剛開始會埋怨，因為才高一就得拚命工作，身體又一蹋糊塗。到了大二、大三時觀念就轉了，覺得這一切在冥冥中一定有其因果關係。自己一生受到父親、兄弟姊妹與這一家人的恩惠很多，以後一定要回報他們，但不是用金錢，而是用最有價值的東西來報答他們。這時雖然還沒學佛，但心中常強烈的覺得，自己的痛苦不算什麼，走出去關懷廣大的人群、去奉獻，才是最重要的。
大四寒假時，知道佛光山傳戒，就跑去觀禮，看出家人如何受戒，遇到了一位來自夏威夷的法師，那法師跟他提到一位蔡菩薩，而這位菩薩就住在中華佛教文化館。法師回憶第一次到文化館：聖嚴師父剛巧也從美國回到台灣，吃飯時剛好跟聖嚴師父及幾位老太太同桌，發現師父很會招呼人，會替每一個人夾菜，而且吃飯的速度很快（後來才知道，這是師父在日本參加禪修時，所養成的習慣），就覺得這位師父很特別。之後，就常至文化大學聽聖嚴師父講經及參加各種活動。
隔年，法師參加第一次禪七。在這次禪七中，覺得師父的慈悲與智慧好像伸手就摸得到一樣，便決定要好好地跟師父學習。所以禪七結束，就住進農禪寺，過了半年幸福快樂的日子。直到有一次打七時，聖嚴師父忽然提高了聲調訓誡道：「我這麼累，這麼辛苦，都沒有人幫忙！」法師聽到後就衝到外面嚎啕大哭了半個小時，哭到身體麻了、累了，才停止。
為什麼會那樣哭？是因為非常非常的自責，覺得自己很差勁，都已經二十二歲了，還沒有真正的為僧團奉獻，沒有真正為佛教好好做事，又想到為什麼師父那麼辛苦的在弘法，卻沒有人幫忙呢？但自己能做什麼呢？身體又不好，也不會做什麼事，怎麼辦？可是繼而想到，即使只會掃地、煮飯、擦桌子、掃廁所，但只要肯奉獻，就算一輩子只做這些事情，自己也會安心，所以便決定出家。
在之後二十五年的出家生涯中，果祥法師覺得他真的像是走在地獄的邊緣，因為自己的身體實在是太特殊了。依靠著當初那一念單純且強大的道心，一走二十五年，出家過程雖然辛苦，但是值得。雖然不是做了很多大事，但是踏踏實實的走過來，消了很多業障，結了很多善緣，前途無限光明，乃至到現在，信心更強。雖然不曉得未來會做什麼、會怎麼樣，但相信只要保有那一份道心，就能隨順因緣，盡力而為。所以說「修行不忘初心」是很重要的。（改寫自「生命自覺營」-果祥法師「基礎佛法」課程）

（轉載於於法鼓山僧伽大學2004《僧芽》雙週刊第三期）